– Jeg bestemte meg tidlig for å ta over gården. Det var liksom aldri noen tvil, sier Harald Bjørnsen (32).
I 2021 tok han offisielt over Østhagen Gård i Bardu – et bruk som har vært i familien i fire generasjoner. Allerede før han kunne snakke rent, ifølge familien, var han tydelig på at han ville bli bonde.
I 2024 var han én av ti finalister i "Årets unge bonde", og fikk møte både politikere og kollegaer fra hele landet.
– Det var veldig artig! Jeg hadde aldri vært på Dyrsku’n før, så det ble årets sommerferie. Vi var der i tre netter. Å møte de andre finalistene og få snakke med landbruksministeren over middag var stort. De lyttet til det vi hadde å si, forteller Harald.
Starter dagen klokka fire
På Østhagen Gård produserer Harald melk og storfekjøtt. I 2023 ble det levert 250 tonn melk og 25 tonn kjøtt.
– Jeg står opp klokka fire og er i fjøset til halv sju-sju. Så hviler jeg litt før jeg begynner på igjen rundt ni. Ettermiddagsstellet starter halv tre, og jeg prøver å være ferdig til fem, forteller han.
Grunnen til det tidlige startskuddet er samboeren.
– Hun kommer hjem klokka fem, så da er det fint å være ferdig. Det er en av grunnene til at jeg liker å starte tidlig.
Melkekyrne på Østhagen Gård sørger for nærmere 250 tonn melk i året. Nå har de fått nytt fjøs med melkerobot og moderne fasiliteter.
Satser stort med nytt fjøs
Nå er Harald i ferd med å gjøre store endringer på gården. Et nytt fjøs er under bygging, og snart er melkeroboten klar til drift.
– Da slipper jeg å stå opp klokka fire, sier han og ler. – Jeg får en mer fleksibel hverdag og kan samle alle dyra under ett tak. Det blir slutt på kjøringa mellom to fjøs.
Totalkostnaden for prosjektet er på 18 millioner kroner, hvorav syv millioner kommer fra Innovasjon Norge.
– Det er mye penger, men det må til. Betong koster mer her oppe, alt er litt dyrere i nord.
Når det nye fjøset er klart, håper han å øke produksjonen til 500 tonn melk.
Fra bygginga av det nye fjøset
Et godt bondemiljø i nord
Som den siste husdyrprodusenten i grenda, har Harald et spesielt ansvar for å holde gårdstradisjonene i området levende.
– For ti år siden var vi tre melkebønder her. Nå er jeg den eneste igjen. Men vi har et veldig godt bondemiljø i Bardu. Produsentlaget og bondelaget arrangerer både faglige og sosiale møter som ost- og vinkvelder. Det er viktig å ha et fellesskap, sier han.
Han skryter av samvirkene og tilbudene i regionen.
– Felleskjøpet, Nortura og Tine er avgjørende her oppe. Felleskjøpet på Sjøvegan bruker jeg til nesten alt. Det er en trygghet å vite at det fungerer – uansett hvor du bor i Nord-Norge.
Til tross for korte vekstsesonger og krevende vintre, er han positiv.
– Jeg har tro på framtida. Så lenge slakterier og meierier holder i gang, vil vi klare oss. Vi må jo ha mat.
Åkrene i Bardu er en viktig del av drifta – både for dyrefôr og vekstskifte i samarbeid med potetbonde i bygda.
Tett samarbeid og fleksibel drift
Harald driver nå 1200 mål grasjord, og oksene flyttes til et nabofjøs han leier når de er rundt seks måneder gamle – men det håper han å slippe når det nye fjøset er klart.
Han har også et godt samarbeid med en lokal potetbonde.
– Vi driver vekstskifte. Han får bedre potetavlinger etter gras, og vi får bedre gras etter potet. Det gir gode avlinger og mindre sykdom.
Fra klauvskjærer til gårdbruker
Før han tok over gården jobbet Harald i ti år som klauvskjærer, og reiste rundt i Nordland, Troms og Finnmark.
– Jeg savner å møte folk, men trives godt som bonde. Jeg fikk også med meg mange gode ideer fra andre gårder, sier han.
Familien er en viktig del av drifta.
– Svigermor er veterinær og gir mange gode råd. Samboeren og "kårkaillen" er gull verdt – jeg hadde ikke klart dette uten dem.
Råd til unge bønder
For Harald handler det å være bonde om mer enn arbeid – det er en livsstil.
– Det kommer tunge dager, men det lysner alltid igjen. Når jeg ser hvordan alt utvikler seg, og hvordan det nye fjøset vil gi en mer fleksibel hverdag, gir det motivasjon. Det er utrolig givende å være en del av norsk matproduksjon.
Med sitt klare fokus på framtiden, viljen til å satse og et sterkt engasjement for norsk landbruk, er Harald et forbilde for unge bønder over hele landet. Nominasjonen til "Årets unge bonde" i 2024 er en bekreftelse på at hardt arbeid og troen på en lysere framtid gir resultater.
Den nye mjølkeroboten fra Delaval (VMS V310) er på plass i det splitter nye fjøset og klar for de første mjlølkingene.
